¿Por qué la función main en C retorna 0?

¿Por qué la función main en C retorna 0?

Cuando escribes un programa en C, es habitual ver la línea return 0; al final de la función main. Pero, ¿por qué es necesario y qué significa?

La función main es el punto de entrada de cualquier programa en C, y su valor de retorno indica el resultado de la ejecución del programa. En la mayoría de los sistemas operativos, un valor de retorno de 0 significa que el programa ha terminado correctamente, sin errores.

Esto se debe a que main está definida como una función que devuelve un valor de tipo int. Devolver 0 es una convención que indica que la ejecución fue exitosa. Si el programa devolviera un valor distinto, podría interpretarse como que hubo algún error o que la ejecución no fue completamente exitosa.

Ejemplo básico de main con return 0;

#include <stdio.h>

int main() {
    printf("Hola, mundo!\\n");
    return 0;  // Indica que el programa terminó sin errores
}

En este ejemplo:

• El programa imprime "Hola, mundo!" en la consola.
• La línea return 0; al final de main indica que el programa ha terminado correctamente.

Si quisiéramos indicar que algo falló, podríamos devolver otro valor, por ejemplo, return 1; o cualquier otro número distinto de cero, para señalar que ocurrió un error durante la ejecución del programa.

Glosario

• main: La función principal en cualquier programa C que marca el punto de inicio del mismo.
• return: Palabra clave que indica el valor que devuelve una función al terminar.
• Valor de retorno: Resultado que una función proporciona al final de su ejecución.
• Código de salida: Número que el programa devuelve al sistema operativo para indicar el estado del programa al finalizar.